Un logiciel espion ("spyware" en anglais) est un programme dissimulé dans un logiciel fonctionnel gratuit, qui transmet via Internet des informations personnelles (habitudes de navigation, sites visités, ...) sans votre consentement à un tiers (régie publicitaire, éditeur du logiciel, ...).
Ces logiciels ne sont en aucun cas des trojans : ils ne permettent pas la prise de commande de votre ordinateur à distance.
Ce n'est pas parce qu'un logiciel est gratuit qu'il contient un spyware. Mais soyez méfiant(e) envers les logiciels payants devenus gratuits.
Un logiciel espion va collecter vos habitudes de navigation en vue d'établir votre profil de consommateur potentiel. L'objectif est en général d'afficher des publicités correspondant à vos centres d'intérêt.
Ces données sont transmises à des régies publicitaires dont le métier est de vendre de l'espace publicitaire ciblé.
Avant d'installer un logiciel, vérifiez sa réputation (avis, retours d'expérience) plutôt que de l'installer aveuglément.
Si vous voulez savoir si des logiciels espions sont installés sur votre ordinateur, installez un anti-spyware.
Un peu comme pour les virus, les spywares ont leurs habitudes : les logiciels anti-spywares connaissent les modifications qu'ils apportent dans le système et les répertoires où ils se logent, et savent les détecter et les supprimer.